le photovoltaique

Le phénomène photovoltaïque a été découvert par Edmond Becquerel en 1839 et expliqué par Einstein en 1921. Une cellule photovoltaïque est composée de couches de semi-conducteur (généralement du Silicium dopé) Dans un semi-conducteur exposé à la lumière, un photon d'énergie suffisante arrache un électron, créant au passage un "trou". Normalement, l'électron trouve rapidement un trou pour se replacer, et l'énergie apportée par le photon est ainsi dissipée. Le principe d'une cellule photovoltaïque est de forcer les électrons et les trous à se diriger chacun vers une face opposée du matériau au lieu de se recombiner simplement en son sein : ainsi, il apparaîtra une différence de potentiel et donc une tension entre les deux faces, comme une pile.

Les applications photovoltaïques se sont développées dans les années 1950 pour l'aerospatiale et le premier vaisseau spatial équipé de panneaux photovoltaïques a été lancé dans l’espace en 1958. C’était le seul procédé non-nucléaire permettant d'alimenter des satellites en énergie. Aujourd'hui les images satellites reçues par votre téléviseur ne vous parviennent que grâce à l’énergie photovoltaïque. Plus tard les cellules photovoltaïques ont remplacées avantageusement les piles dans certaines applications grand public (les premières calculatrices solaires apparues en 1976 se généralisent dans les années 1980). Enfin, la première maison avec une installation photovoltaïque a vu le jour en 1973 à l'Université de Delaware aux Etats-Unis.

La maturité de la technologie photovoltaïque permet depuis une quinzaine d'années d'utiliser cette technologie à plus grande échelle pour produire de l'énergie électrique utilisable pour les applications domestiques. Le photovoltaïque a d'abord essentiellement été utilisé pour alimenter en électricité les sites isolés (chalets de montagne ...). Cette application necessite des batteries pour stocker l'énergie produite afin de pouvoir l'utiliser ensuite.

Avec la baisse des coûts de production et le soutien des différents états pour soutenir cette technologie propre, les systèmes raccordés au réseau se sont développés. Dans un tel système, l'électricité continue produite par les panneaux photovoltaïques et convertie en courant alternatif à l'aide d'un onduleur couplé au réseau électrique national. Ceci permet de s'affranchir du stockage et permet d'injecter tout ou partie de la production dans le réseau. Les systèmes photovoltaïques raccordés au réseau et intégrés en toiture se sont développés à partir de 1995 au Japon et en Allemagne. Le Japon pionnier du photovoltaïque en terme de puissance installée jusqu'en 2004 est maintenant largement dépassé par l'Allemagne. La puissance installée à l'échelle mondiale était de 9400MWc fin 2007, dont 3900 MWc en Allemagne, 1900 MWc au Japon et seulement 75 Mwc en France. L'Europe représente ainsi plus de 50% de la puissance mondiale, largement portée par l'Allemagne (plus de 40% à elle seule).

La France s'est pourtant engagée dès 1976 dans la recherche sur l'énergie solaire, avec notamment la centrale Thémis inaugurée en 1983 qui devient une véritable référence internationale en matière de conversion de l'énergie solaire en électricité. Son financement sera malheureusement stoppé en 1986. En 2004, un nouveau projet voit le jour et le Conseil général des Pyrénées-Orientales décide de réhabiliter la centrale solaire pour produire de l’électricité.

Le marché français du photovoltaïque intégré au bâti est actuellement en plein essort, grâce au soutien de l'état avec les subventions, les aides fiscales et grâce au tarif d'achat du kWh photovoltaïque qui est un plus élevé au monde. Héliôme est spécialisé dans les installations photovoltaïques intégrées en toiture sur bâtiments d'habitation et sur bâtiments agricoles et industriels.