Dans un système photovoltaïque autonome, c'est-à-dire non raccordé au réseau ("off-grid"), il est intéressant de stocker l'énergie lorsque la production dépasse la consommation. Ainsi lors des pics de consommation, il n'y a pas de rupture d'alimentation.
Un système photovoltaïque autonome destiné à un usage domestique est donc généralement composé de panneaux solaires produisant de l'électricité en courant continu, de batteries et d'un onduleur transformant le courant continu en courant alternatif utilisable par les appareils domestiques courants.
Le coût d'un système photovoltaïque autonome est supérieur à celui d'un système raccordé au réseau, notamment en raison des batteries. Pour cette raison, les systèmes autonomes sont en général réservés aux sites isolés, c'est-à-dire ne disposant pas d'accès au réseau public d'éléctricité (haute montagne, site rural ...).
Avec la baisse de prix des systèmes photovoltaïques, les systèmes autonomes deviennent maintenant également interessants pour les sites nécéssitant un accès à l'électricité de façon ponctuel (ex: terrain de loisirs, résidence secondaire ...). En effet, dans ces cas particuliers, le coût de l'accès permanent au réseau peut s'avérer élévé en comparaison avec la consommation. Les systèmes autonomes représentent alors une solution interessante.
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